強豪揃いの関東大会とその展望

春季関東大会が明日から千葉県で開幕する。

今年の参加チーム＆組み合わせは以下の通り↓



今年の参加校はなんといっても強豪揃いである。花咲徳栄・作新学院・東海大相模と夏の甲子園のここ３年の優勝校が揃い踏みであり、甲子園の出場経験がないのは千葉黎明と青藍泰斗のみ。春季大会というのは夏に向けての戦力のテスト場であることが多く、エースが投げないといったことはざらで、そのため強豪校でもあっけなく負けてしまい、いわゆるその県のトップ層ではないチームができたりすることも少なくない。個人的な感覚でいえば、例年は春の関東大会の初日は「ん～まだ強豪どうし当たらないから～」と行くか悩んだりしている(でも結局行く)のだが、今年はいきなり花咲徳栄×専大松戸、日大三×桐光学園と好カードが実現して、行くっきゃないという感覚だ。

そんな強豪揃いの関東大会の展望ですが、優勝候補筆頭は横浜であろうか。もともと大阪桐蔭に次ぐレベルの黄金世代と言われていた横浜だが、昨秋は神奈川大会準々決勝で投手陣が総崩れで鎌倉学園にまさかまさかのコールド負け。しかしこの春は秋に負けた鎌倉学園にも５回10－０コールドとリベンジを果たすなど圧倒的な強さを見せて、全試合７点差以上の勝利、秋に崩れた投手陣が奮起して失点は大会通じて２点のみであった。板川はやっとエースと呼べるべき投手になったし、２年生左腕の及川はついに150㌔をマークして、同じく２年生サイド右腕の黒須も宿敵鎌倉学園を完封した。打線もどこからでも点がとれる打線でレギュラー争いも激しく、神奈川の準決勝・決勝では(確かに不振ではなった)あの万波がスタメンから外れた。ただ昨年も長南が春の大不振→背番号18に降格から関東大会ではホームランを打って復調の兆しをみせて、夏の大会では３試合連続ホームランを放つまでになったので万波にも同様にこの関東大会での復調を期待したい。ただ横浜にとって１番の懸念点はいきなり明秀日立と当たってしまったことだろう。


エースとしての自覚ができて神奈川大会では見事なピッチングをみせた板川


一方横浜のライバル東海大相模も優勝候補であるが、関東大会へ臨む状態は横浜とは正反対だ。センバツでベスト４進出を果たしたためにこの関東大会は推薦で出場できるが、神奈川の準決勝では桐光学園に完敗。センバツ後の疲労や、関東大会が決まっているということによるモチベーションの問題やお試しの選手起用もあったが、それでのも同じ北神奈川のライバルに完敗というのは厳しい結果だ。さらに福岡での招待試合では主将の小松、ダブルエースの野口がメンバー外になるなど負傷者の面でも戦力が心配だ。ただ神奈川大会の間に休めただろうエース斎藤に、センバツでは不調であった森下も神奈川大会で徐々に調子をあげてきていて、投打の柱は準備万端である。


主将で１番ショートの小松が出れるかが東海大相模を大きく左右する


センバツでは２回戦で三重にまさかの完封負けを喫してしまった日大三も、東海大相模と同じくセンバツ直後は低調な戦いが
続いた。それでもくじ運に恵まれたことと、エース中村が投打に好調であったために東京大会を勝ち上がると、準決勝では前チームで死闘の末に２度も敗れた早稲田実業を撃破。決勝は４番手・５番手の投手が完封リレーして、国士舘に圧勝するなど、終わってみれば日大三の完勝という状態であった。中村・井上に加えて、河村・広澤らも台頭してきて投手陣の枚数は充実しているので連戦にも強く、日置・大塚の３・４番をはじめとしてどこからでも点のとれる強力打線も健在だ。


投打で日大三優勝の最大の立役者となったエース中村


不気味なのは春季大会にめっぽう強い浦和学院。この春は佐野・渡邉という左右２枚看板をケガで欠きながらも、近野・河北といった投手陣の快投で、ロースコアの試合を勝ちあがると、決勝では花咲徳栄に逆転サヨナラ勝ち。打線は決勝でやっと蛭間がホームランを打つなどはしたが、全体的には非常に低調。ただ関東大会からは佐野・渡邉も復帰する見込みであり、また低調な打線とこの埼玉大会の勝ち上がりが昨年の春季関東大会を制したときに似ており不気味である。


浦和学院打線の中心である蛭間には完全復調が期待される


健大高崎は関東５枠目の大本命であったが、まさかのセンバツでは選考漏れ。野手では山下・高山・大越・今井・大柿と咋春のセンバツベスト８を経験した選手たちが揃い、打力は健大高崎至上トップといっても過言でない。吉田・藤原という左右の２年生投手はボールとしては非常にいいものもっているので、この２人が経験を積んで本来の力を発揮すれば優勝もあり得る。


健大高崎随一のスラッガーである山下はこの春は１番打者を務めた


以上の５校が優勝争いの中心になると思われる。

この他にはセンバツベスト16で大阪桐蔭とも互角の戦いを演じた明秀日立も、エース細川に、打撃陣も増田・池田・芳賀とタレントが揃う。細川に次ぐ投手がいないために、連戦を戦っての優勝は少し厳しいかもしれないが、初戦でいきなり本命横浜を倒してしまう可能性も十分にある。木更津総合も選手のレベル高く、地元の千葉県１位というのも推したい要因だ。他にも桐光学園・常総学院さらにも優勝の可能性はある。

いずれにせよこれだけの強豪が揃うと本当に楽しみな関東大会。
土日は現地で観戦する予定です。



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